Наружная одежда обычно делится на три слоя изнутри наружу, а именно: слой пота, тепловой слой и водонепроницаемый и ветрозащитный слой. Водонепроницаемый и ветрозащитный слой часто называют «оболочкой». «Шелл» делится на твердую оболочку и мягкую оболочку. В некоторых очень профессиональных наружных брендах он делится на шелл (имеется в виду хард шелл, также называемый хард шелл), софтшелл (soft shell), дождевик (дождевик).
Жесткая оболочка, также известная как уличная куртка, используется в качестве внешнего слоя при занятиях на открытом воздухе для предотвращения проникновения суровых климатических факторов, таких как ветер, дождь и снег, при этом обеспечивая относительно хорошую воздухопроницаемость. Сама жесткая оболочка представляет собой лишь слой «тонкой кожи» из химических волокон и не имеет никакой теплоизоляции. Однако, поскольку жесткий корпус обладает хорошей изоляцией и ветрозащитными характеристиками, он может предотвратить или замедлить поток воздуха между жестким корпусом и корпусом и избежать создания эффекта воздушного охлаждения. При занятиях на открытом воздухе среда, в которой требуются жесткие оболочки, обычно является суровой, а температура в некоторых средах чрезвычайно низкой, что требует высоких требований к теплоизоляции одежды. Сама жесткая оболочка не имеет утеплителя, поэтому ее необходимо сочетать со средним слоем утепляющей одежды. Как правило, толщина теплоизоляционной одежды среднего слоя, такой как флис высокой толщины, пуховая подкладка и подкладка из хлопка с химическим волокном, относительно велика, поэтому версия с жесткой оболочкой относительно свободна. Куртка «три в одном» сочетает в себе флис, подкладку из хлопка с химическими волокнами и внешнюю оболочку с точки зрения структуры и технологии. Два самых важных момента для оценки технических характеристик жесткой оболочки: водонепроницаемость и воздухопроницаемость. Водонепроницаемость жесткой оболочки в основном состоит из водоотталкивающего покрытия DWR, водонепроницаемой воздухопроницаемой мембраны и резиновой полоски. Однако качество воздухопроницаемости полностью определяется водонепроницаемой воздухопроницаемой мембраной.
Мягкая оболочка должна сочетать теплоизоляционный слой, непромокаемую и влагопроницаемую пленку и внешнюю ткань вместе при обработке ткани, а затем изготавливать одежду. Обычные композитные ткани с мягкой оболочкой в основном включают тканые и трикотажные ткани или трикотажные и трикотажные ткани. Благодаря такой обработке куртка из софтшелла легкая и портативная, а также относительно недорогая из-за простоты обработки. Большинство материалов softshell мягче и эластичнее материала с микрофлисом внутри. Если внешняя поверхность обработана водоотталкивающими средствами, она имеет небольшие водонепроницаемые характеристики и обладает отличной вентиляцией, воздухопроницаемостью и сохранением тепла. За исключением некоторых крайних случаев, таких как умеренный и сильный дождь, мягкие оболочки могут заменить жесткие оболочки. Есть некоторые некачественные продукты с мягкой оболочкой, многие из которых считаются софтшеллами без пленки посередине, но на самом деле они обманывают потребителей. Композитную ткань без мембраны нельзя назвать мягкой оболочкой. Так как это оболочка, она должна быть ветрозащитной и непромокаемой.
